„Angesichts der ermutigenden Verbreitung von Solarmodulen und elektronischen Geräten zur Bekämpfung der Klimakrise und zur Förderung des digitalen Fortschritts erfordert der Anstieg des Elektroschrotts dringend Aufmerksamkeit“, sagt Nikhil Seth, Exekutivdirektor des Instituts der Vereinten Nationen für Ausbildung und Forschung (UNITAR), anlässlich der Veröffentlichung des Berichts „The Global E-waste Monitor 2024“, in dem 62 Millionen Tonnen Elektro- und Elektronikschrott (WEEE) erfasst werden, die im Jahr 2022 weltweit, vor allem aber in Europa, angefallen sind.
Der Bericht kommt zu dem Schluss, dass der Elektroschrott fünfmal schneller zunimmt als das dokumentierte Recycling. Weltweit nimmt die jährliche Erzeugung von Elektroschrott rasant zu: um 2,6 Millionen Tonnen pro Jahr. Wenn dies so weitergeht, wird die Abfallmenge bis 2030 schätzungsweise 82 Millionen Tonnen erreichen, was einem weiteren Anstieg von 33 % gegenüber der Zahl von 2022 entspricht.
Andererseits wird geschätzt, dass das Recycling mit diesem wachsenden Trend nicht Schritt halten kann. Wenn die Sammel- und Recyclingquote im Jahr 2022 weniger als ein Viertel (22,3 %) der Gesamtmasse des Elektroschrotts des Jahres betrug, wird sie bis 2030 voraussichtlich auf 20 % sinken. Dem Bericht zufolge ist dies „auf die wachsende Kluft zwischen den Recyclingbemühungen und dem rasanten Anstieg der weltweiten Elektroschrottproduktion zurückzuführen“.
Diese besorgniserregende Statistik, gepaart mit unzureichenden staatlichen Regulierungen, erklärt Cosmas Luckyson Zavazava, Direktor des Büros für Telekommunikationsentwicklung der Internationalen Fernmeldeunion (ITU), „warnt vor strengen Vorschriften, um die Sammlung und das Recycling voranzutreiben“. Das Dokument wird von einer Fülle von Daten begleitet, die einen Einblick in das wahre Ausmaß des Elektroschrotts und die Arbeit zu seiner Verarbeitung und Wiederverwertung geben.
Der Großteil des weltweiten Elektroschrotts besteht aus Kleingeräten wie Kameras, Mikrowellen und E-Zigaretten. Im Jahr 2022 fielen 20 Milliarden dieser Art von Abfall an, was etwa einem Drittel des Gesamtvolumens entspricht. Es folgen Großgeräte wie Waschmaschinen, Temperaturaustauscher, Bildschirme und Monitore, Kleingeräte, Lampen und Photovoltaikmodule.
LAMPEN, SOLARMODULE UND VAPERS
Der Bericht widmet drei Abfallarten besondere Aufmerksamkeit. Lampen, die am wenigsten recycelte Kategorie von Elektroschrott: Nur 5 % werden gesammelt, obwohl sie wertvolle Ressourcen wie Seltenerdmetalle, Metall und Glas sowie gefährliche Ressourcen wie Quecksilber enthalten.
In Bezug auf Photovoltaikmodule wird anerkannt, dass sie „eine Schlüsselrolle beim Übergang zu grüner Energie spielen“, aber ihr beschleunigter Einsatz wirft „einige Bedenken“ hinsichtlich ihres Recyclings in der Zukunft auf. Der Grund dafür ist die relativ kurze Lebensdauer (3–4 Jahre) von kleinen netzunabhängigen Solarprodukten in Ländern mit niedrigem und mittlerem Einkommen.
„Obwohl die Abfallmenge (sowohl netzgebunden als auch netzunabhängig) derzeit mit 600 Millionen kg pro Jahr noch gering ist, wird sie sich bis 2030 voraussichtlich auf 2,4 Milliarden kg vervierfachen“, heißt es in dem Bericht.
Die dritte Art von Abfall, auf die das UNITAR-Forschungsteam aufmerksam macht, sind E-Zigaretten, die „einen Boom erleben“. Im Jahr 2022 wurde das Volumen der verkauften E-Zigaretten auf mehr als 42 Millionen kg (einschließlich des Gewichts der Batterien) geschätzt, „von denen viele Einwegprodukte sind und sofort zu Abfall werden“.
Der Bericht räumt ein, dass diese Art von Abfall „nicht nur Plastik, sondern auch Lithium-Ionen-Batterien, ein Heizelement und eine Leiterplatte enthält“. „Es ist klar, dass Recycling von grundlegender Bedeutung sein wird, um das Problem des Elektroschrotts anzugehen“, heißt es in dem Bericht.
Diese Daten lassen eine Zukunft erahnen, in der sich der Elektroschrott vervielfachen wird, wenn keine angemessenen Maßnahmen zur Abfallbewirtschaftung ergriffen werden. „Der ökologische Wandel und die Anbindung netzferner Gemeinden werden zu einer Vervierfachung des Abfalls aus Photovoltaikmodulen führen, von 600 Millionen kg im Jahr 2022 auf 2,4 Milliarden kg im Jahr 2030“, warnt der Bericht.
Besonders besorgniserregend ist die Situation in Europa, das 2022 die Region mit dem höchsten Pro-Kopf-Aufkommen an Elektro- und Elektronik-Altgeräten war und damit Ozeanien (16,1 kg) und Amerika (14,1 kg) übertraf: Jeder Europäer erzeugte 17,6 kg. Diese drei Kontinente hatten trotz der höchsten Abfallmenge auch die höchste Recyclingrate. In Europa wurden 7,3 kg, in Ozeanien 6,66 kg und in Amerika 4,2 kg wiederverwertet.
Der Bericht erkennt an, dass es einen Zusammenhang zwischen Wohlstand und Abfallmenge (und Recycling) gibt: Wohlhabendere Länder verbrauchen aufgrund ihrer höheren Kaufkraft mehr elektronische Geräte und werfen daher mehr Elektro- und Elektronik-Altgeräte weg. Schätzungen zufolge wurden im Jahr 2022 weltweit 14 Milliarden Kilogramm Elektroschrott unsachgemäß entsorgt.
