Während der Beginn der Eroberung der Kanarischen Inseln durch die kastilische Krone im 15. Jahrhundert stattfand, standen die Eroberer nicht nur vor einem vielfältigen und üppigen Archipel, sondern auch vor einem Rätsel. Die Ureinwohner der Inseln schienen auf der gegenüberliegenden Seite des afrikanischen Kontinents in einer anderen Zeit verhaftet zu sein. Nur wenige Überlieferungen blieben erhalten, um die Herkunft dieser Menschen zu entschlüsseln. Europäische Seefahrer entdeckten diese Ureinwohner erst über tausend Jahre nach ihrer ersten Besiedlung wieder.
In der Gegenwart hat sich unser Wissen über die Ursprünge der kanarischen Abstammung erheblich ausgeweitet. Eine kürzlich in der renommierten Fachzeitschrift Nature veröffentlichte Studie, durchgeführt von kanarischen Forschern, könnte eine der wichtigsten Arbeiten über das genetische Erbe der Kanaren darstellen. In der Studie «The Genomic History of the Indigenous People of the Canary Islands» untersuchten die Autoren die vollständigen Genome von 40 Personen, die zwischen dem 3. und 16. Jahrhundert auf den Inseln lebten. Das Ziel bestand darin, den Prozess der Besiedlung durch die ersten Inselbewohner zu erforschen.
Rosa Fregel, Genetikerin und Mitverfasserin der Studie von der Universität La Laguna, hebt hervor: «Es war keine zufällige Ansammlung weniger Personen, die zufällig auf die Inseln gelangten.» Aus archäologischer Sicht ist bereits bekannt, dass die Besiedlung sorgfältig geplant war. Die ersten Siedler brachten domestizierte Tiere und Saatgut mit, um sich selbst zu versorgen.
Diese Forschung markiert die erste Analyse des kompletten Genoms der kanarischen Ureinwohner. Frühere Studien hatten sich auf mitochondriale DNA konzentriert, ein kleines Molekül, das mütterliche Gene reflektiert, wodurch jedoch begrenzte Erkenntnisse erzielt wurden. Das Hauptziel dieser neuen Studie war es, Unterschiede zwischen den verschiedenen Inselpopulationen festzustellen, die Elemente sowohl aus dem nordafrikanischen Paläolithikum und dem frühen Neolithikum als auch aus dem europäischen Frühneolithikum aufwiesen. Im Folgenden werden einige der wichtigen Erkenntnisse präsentiert.
Eine bemerkenswerte Entdeckung von Fregel ist der Unterschied zwischen Inseln mit kleineren, abgelegenen Populationen und solchen mit größeren, vielfältigeren Populationen. Zu ersterer Gruppe zählen El Hierro, Lanzarote und Fuerteventura, während die letztere Gruppe Teneriffa, Gran Canaria und La Palma umfasst, wobei La Gomera dazwischen liegt.
«Die Populationen auf Teneriffa und Gran Canaria waren groß genug, um diese genetische Vielfalt aufrechtzuerhalten, was darauf hindeutet, dass eine erhebliche Anzahl von Menschen auf den Archipel gekommen ist», erklärt Fregel. Sie fügt hinzu, dass jede Inselbevölkerung später unterschiedlichen Umständen gegenüberstand, die durch das Klima und die verfügbaren Ressourcen beeinflusst wurden.
KANARIER: ÄHNLICHKEITEN MIT DEN BERBERN, ABER UNTERSCHIEDLICHE DIALEKTE
Die genomische Analyse wirft auch Licht auf die Frage der Interaktion zwischen den Inseln zu dieser Zeit, ein Thema, das in der kanarischen Vorgeschichtsforschung diskutiert wird. Laut Fregel wurden die Menschen, die auf die Kanarischen Inseln kamen, in europäischen Aufzeichnungen als berberähnlich beschrieben und sprachen eine ähnliche Sprache. Diese Berichte bezeichnen jedoch unterschiedliche Dialekte, was auf eine gewisse Isolation hinweist.
Die Analyse der mitochondrialen DNA legt nahe, dass die genetische Vielfalt auf kleineren, weniger gut ausgestatteten Inseln wie El Hierro, La Gomera, Lanzarote und Fuerteventura geringer war. Dies deutet darauf hin, dass auf diesen Inseln wahrscheinlich keine Populationen von außen aufgenommen wurden und sie möglicherweise Schwierigkeiten hatten, größere Bevölkerungen aufrechtzuerhalten. Im Laufe der Zeit führte dies zu einem allmählichen Rückgang der genetischen Vielfalt.
Diese Forschung verdeutlicht, dass die kanarischen Ureinwohner nordafrikanischer Herkunft durch die Isolation von Migrationen wie den muslimischen Invasionen abgeschnitten blieben. Diese Isolation machte sie zu einer Art menschlichem Reservoir, das wertvolle Einblicke in die Merkmale der Afrikaner dieser Zeit bietet. In der Tat weist ein moderner Kanarier eine größere genetische Ähnlichkeit mit einem Nordafrikaner aus dieser Zeit auf als mit einem heutigen Nordafrikaner.
Fregel argumentiert, dass die Ureinwohner der Kanarischen Inseln einen Einblick in die nordafrikanische Bevölkerung während der Eisenzeit bieten und ein Bild dieser Bevölkerungen vor der Einwanderung von der arabischen Halbinsel, den Römern und Phöniziern vermitteln. Dies trägt dazu bei, die Vorgeschichte Nordafrikas besser zu verstehen.
ÖSTLICHE INSELN: NÄHER AN EUROPA; WESTLICHE INSELN: GRÖSSERE VERWANDTSCHAFT MIT AFRIKA
Die Studie hebt auch die markanten Unterschiede zwischen der DNA der östlichen und der westlichen Inseln hervor. Lanzarote, Fuerteventura und Gran Canaria weisen genetische Merkmale auf, die eher mit der europäischen Bevölkerung jener Zeit übereinstimmen. Die westlichen Inseln – La Palma, La Gomera, Teneriffa und El Hierro – weisen dagegen eine stärkere Verbindung zum prähistorischen Nordafrika auf.
Fregel erkennt die Komplexität dieser Situation an und stellt klar, dass der Hinweis auf eine europäische Bevölkerung nicht bedeutet, dass die Bewohner der westlichen Inseln nordafrikanisch und die der östlichen Inseln europäisch waren. Sie erklärt, dass das menschliche Genom ein Mosaik von Populationen ist, die innerhalb ihrer jeweiligen Regionen gewandert sind. Als die Nordafrikaner auf die Kanarischen Inseln kamen, waren sie bereits eine Mischung verschiedener Bevölkerungselemente, einige von ihnen in Nordafrika beheimatet, andere von eingewanderten Populationen. Diese Vielfalt von Einflüssen erstreckt sich sowohl auf Europa als auch auf Nordafrika.
Die Isolation der Kanarischen Inseln begann im 15. Jahrhundert mit der Ankunft der europäischen Kolonisatoren abzunehmen. Im Jahr 1496 wurden die Inseln schließlich der Krone Kastiliens unterstellt.
Die Ankunft der europäischen Kolonisatoren führte zu einer tiefgreifenden Veränderung der genetischen Zusammensetzung der Bevölkerung, was zu einer drastischen Veränderung des genetischen Profils der Kanaren führte, wie Fregel betont. Im Gegensatz zu Lateinamerika, wo indigene Gemeinschaften ihre Sprache und Kultur bewahrten, geschah dieses Phänomen auf den Kanarischen Inseln aufgrund der geringen Bevölkerungszahl und extremer Isolation nicht. Das führte zu einer umfassenden genetischen Vermischung. Laut der Studie haben die heutigen Kanarier zu 79,7 % eine spanische Abstammung, zu 17,8 % indigenen Ursprung und zu 0,5 % subsaharischen Ursprung.
Insgesamt bleibt das genetische Erbe der kanarischen Ureinwohner in der heutigen Bevölkerung der Kanarischen Inseln weiterhin präsent.
